你知道馬拉松是什麼味道的嗎？
茴香原產於地中海地區，後傳入我國，現我國山西、內蒙古、甘肅、遼寧等地區均有栽培，是一種食用歷史十分古老的植物。茴香是傘形科茴香屬的植物，和同屬傘形科的芹菜、香菜除去長相相似之外，也一樣散發着濃烈的氣味。
01大茴香？茴香？小茴香？
部分地區會把燉肉常用的八角茴香稱作大茴香，而我們日常說的茴香種就是傘形科茴香屬的植物。
茴香的莖葉是一種蔬菜，在南方可能並不是十分常見，但是在北方卻很受歡迎，常常被拿來製作包子或者餃子的餡，由於 “茴香”與“回鄉”發音相同，北方很多地區習慣在春節的時候包茴香餡的餃子來期盼一家團圓，而茴香的味道也成爲一代人童年的回憶。
茴香乾燥成熟的果實稱爲“小茴香”，是一種調味香料。在燉煮羊肉、加工豬腳 、雞肉等食物時，加入一些小茴香就會讓食物散發出濃烈的香氣。我國對小茴香的這一功效早有記載“煮臭肉，下少許，即無臭氣，臭醬入末亦香，故名回香”，也就是說哪怕肉已經輕微腐敗，散發臭味，只要和小茴香一起燉煮，臭味也會轉化成香味，因此把香料成爲 “回香”。
02悠久的食用歷史
茴香原產於地中海地區，後續流傳到埃及、羅馬、希臘以及印度等地，有着十分悠久的食用歷史。中世紀之前，人們早就已經將小茴香作爲香料應用於食物烹飪，希臘人餐桌上還會擺放小茴香專用盒，就像我們餐桌有胡椒罐一樣。
可是到了中世紀，小茴香的食用頻率逐漸下降，直到今天，歐洲地區的有西班牙繼續食用小茴香，將其當成墨西哥菜的主角；荷蘭至今仍有小茴香口味的乳酪；法國也有小茴香味道的麪包。
除去歐洲，印度以及其周邊果醬會在製作咖喱粉的過程中加入茴香，而我國一般將茴香做餡。隨着食品工業的逐漸發展，現在茴香經常以另一種不易察覺的形式頻繁地出現在我們的餐桌上。家庭烹飪神器——五香粉的五種原料之一就是小茴香，其餘四個原料則是花椒、肉桂、八角和丁香。
03茴香——馬拉松的味道
茴香在希臘語中的名字是marathon，翻譯成中文就是——馬拉松，沒錯，就是我們所熟知的那項著名長跑運動。
傳聞希臘人和波斯人在雅典附近發生戰役，雅典軍隊獲勝之後，將軍派遣一位士兵回雅典報告喜訊。結果這位士兵在一路飛奔回雅典之後，剛剛宣佈完勝利的消息就累倒在地上，爲了紀念這一事件，就設立了馬拉松這個項目。
馬拉松，就是當時戰役發生的地方，翻譯成中文就是“多茴香的”，因當時此地生長着許多茴香樹而得名。而最初的馬拉松，就是一次散發着茴香味道的長跑。
04茴香爲什麼這麼香
目前關於小茴香化學成分的研究較爲豐富，其中主要含有揮發油、黃酮類、多酚類、脂肪酸類等成分。
在衆多物質之中，揮發油是小茴香的主要活性成分和香氣的來源。揮發油的成分較爲複雜，目前揮發油類成分已被檢測出近 200 種。其中包含有醚類、醛類、酮類、醇類、烯烴類、酯類、烷烴及芳香烴類、酚類等物質，以反式茴香腦、草香腦、茴香醛、樟腦、1,8-胺樹脂、檸檬烯等爲主要成分。
除去揮發油之外，目前已經成功從小茴香中分離得到槲皮素、山柰酚、芹菜素等17 個黃酮類化合物；以迷迭香酸、綠原酸等爲主的18種酚類化合物；以油酸、亞油酸和棕櫚酸等不飽和脂肪酸爲主的脂肪酸類化合物。
在食品之中，茴香除了常常用作調料加在肉類料理中之外，也因爲其所表現出的對細菌、真菌和病毒等的有效抑制作用而被視爲潛在的食品防腐劑以及新型天然抗菌劑。
05小茴香和孜然
小茴香和孜然同樣是香料，外形也比較相似，很多人並不能將其區分開。孜然爲傘形科植物孜然芹的果實，也被稱爲阿拉伯茴香；小茴香來源於茴香的乾燥成熟果實。
從外形上看，小茴香的顆粒要比孜然大很多，並且形狀稍彎曲；小茴香的顏色偏綠色，而孜然的顏色更深，偏黃色。
一般生活中燉肉煲湯多用小茴香，烤肉燒烤多用孜然。在氣味上，孜然就是大家所熟悉的“羊肉串味兒”，而茴香飄到鼻子裏，就是“燉肉味兒”。