什麼是中國民族調式？
一提到所謂“調式”的話題，大家首先想到的可能會是大小調、中古調式這一類西方的專業術語，然後追溯到西方音樂史中的中世紀、文藝復興以及巴洛克的時代。
但其實，調式的概念從來都不是西方音樂的專屬，因爲幾乎所有擁有音樂文化的民族都會有屬於自己的民族調式。不同的調式往往都能反映出不同民族、不同地域的人類對音樂的不同的欣賞心理。
同樣地，在中國民族音樂中，調式也是一門歷史頗久的學問。
概括地說，民族調式是指以宮、商、角、徵、羽五聲構成的五聲調式，以及以五聲爲基礎構成的六聲和七聲調式。宮、商、角、徵、羽五個音級間的音程關係大致與五線譜上的C、D、E、G、A五個音間的音程關係相同，放在簡譜上則是類似1、2、3、5、6之間的音程關係。
需要注意的是，宮、商、角、徵、羽這五個音級只有相對的音程關係，而沒有固定的音高。故而，有人提出可以把它們稱作“階名”，意即五聲音階中的每一個音級的名稱。
表示固定音高的任務，則交給了十二律呂。與當今全世界通用的十二平均律類似地，中國民族音樂中存在着“十二律呂”這一重要的概念。在十二律呂的體系中，十二個音都有屬於自己的名字，分別是：黃鐘、大呂、太簇、夾鍾、姑洗、仲呂、蕤賓、林鐘、夷則、南呂、無射、應鐘。
關於十二律呂所表示的具體音高，不同的朝代有不同的規定。據記載，元明兩代十二律呂中的首律“黃鐘”的音高大致相當於如今鋼琴上的d1音。其餘律呂都可以基於黃鐘律來進行推算。
與西方產生十二平均律的五度相生法相對地，十二律呂最開始是由三分損益法產生的。因此，產生之初的十二律呂也是一種“十二不平均律”。
一直到我國明朝時期，著名音律學家朱載堉用在數學上給2開12次方的方式始創十二平均律之後，這個問題纔得到瞭解決。同時，朱載堉也是目前世界上已知的最早發明十二平均律的人，這一成果領先西方近百年。
我國的民族音樂理論中把宮、商、角、徵、羽稱作正聲（或正音），比正聲高半音叫“清”，相當於#（升記號），比正聲低半音叫“變”，相當於b（降記號）。比正音低全音叫“閏”，相當於bb（重降記號），這些變化音級統稱偏音。
我國古代多使用四個偏音，即清角、變徵、變宮、閏。翻譯成現行音名即：F、Gb（狗頭）、B、Bb。
開個玩笑，變徵的正確表述是F#。
六聲調式是在五聲調式宮、商、角、徵、羽的基礎上，再加入清角或變宮而成的。即：宮、商、角、清角、徵、羽，翻譯成現行音名即：C、D、E、F、G、A；或者宮、商、角、徵、羽、變宮，翻譯成現行音名即：C、D、E、G、A、B。
清樂調式是在五聲調式宮、商、角、徵、羽的基礎上，再增加清角和變宮這兩個偏音而構成的，其又被稱作新音階或者下徵音階。清樂音階的構成是：宮、商、角、清角、徵、羽、變宮。其宮調式翻譯成現行音名即：C、D、E、F、G、A、B。
與西方調式體系不同的是，清樂音階裏的七個音不是都可以做主音的，只有宮、商、角、徵、羽五個正聲可以。
清樂宮調式：
清樂商調式：
清樂角調式：
清樂徵調式：
清樂羽調式：
燕樂調式是在五聲調式宮、商、角、徵、羽的基礎上，再增加清角和閏這兩個偏音而構成的，其又被稱作清商音階或者俗樂音階。燕樂音階的構成是：宮、商、角、清角、徵、羽、閏。其宮調式翻譯成現行音名即：C、D、E、F、G、A、Bb。
同樣地，以其中五個正聲爲主音可以構成五個調式。
燕樂宮調式：
燕樂商調式：
燕樂角調式：
燕樂徵調式：
燕樂羽調式：
雅樂調式是在五聲調式宮、商、角、徵、羽的基礎上，再增加變徵和變宮這兩個偏音而構成的，其又被稱作正聲音階或者古音階。雅樂音階的構成是：宮、商、角、變徵、徵、羽、變宮。其宮調式翻譯成現行音名即：C、D、E、F#、G、A、B。
同樣地，以其中五個正聲爲主音可以構成五個調式。
雅樂宮調式：
雅樂商調式：
雅樂角調式：
雅樂徵調式：
雅樂羽調式：
觀察上述清樂音階、燕樂音階和雅樂音階，我們可以發現：清樂宮調式的音階構成與西方的C自然大調的音階構成幾乎一致；燕樂宮調式的音階構成與西方的C混合利底亞調式的音階構成幾乎一致；雅樂宮調式的音階構成與西方的C利底亞調式的音階構成幾乎一致。
但，它們之間的相似之處也僅限於此。因爲，在西方的大小調中，調式中每一個音級的功能特點都是非常鮮明的，而無論是清樂音階、燕樂音階還是雅樂音階，其本質上都還是一種五聲音階。
這三種音階中添加的清角、變徵、閏、變宮這些音其實只是起輔助作用的。這個從它們區別於宮、商、角、徵、羽的“正聲”的稱呼“偏音”上就可以看出。